THE FUTURE OF SPACE EXPLORATION

 

One vision of the future of space exploration

and exploitation (source: Discover Magazine).

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Some texts published in the last days and weeks in X (ex-Twitter).

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La Chine vient de publier ses plans à long terme (2023-2100) dans les domaines de l'exploration et de l'exploitation de l'espace environnant. Le plus remarquable, c'est que cette planification ne semble pas avoir pour but premier le peuplement des corps célestes les plus proches (Lune et Mars) ou même de corps célestes plus éloignés (par exemple, certains satellites des planètes gazeuses) Elle porte plutôt, essentiellement, sur l'exploitation des ressources disponibles dans le système solaire, dans le but de les utiliser pour en tirer des éléments ou des minerais précieux.

En d'autres mots, pas de vastes colonies de peuplement, à la Elon Musk, mais des implantations ponctuelles relativement limitées, d'un bout à l'autre du système solaire. Ce qui est envisagé, c'est donc un genre d'Antarctique 2.0, mais dans un environnement bien plus difficile. Tout comme le continent blanc, les vastes espaces situés au-delà de l'orbite terrestre fourmilleraient de bases de toutes sortes et de toutes dimensions, qu'elles soient à usage scientifique ou industriel, ainsi que d'installations minières, de fermes de panneaux solaires, soit au sol, soit dans l'espace, en équilibre sur les points de Lagrange, etc.

Les astéroïdes seraient exploités pour leurs ressources, tandis que, sur la Lune, l'eau, l'oxygène et l'hydrogène seraient extraient du sol en grande quantité. Ils serviraient entre autres à l'approvisionnement et au réapprovisionnement des engins qui se dirigent vers des installations fixes se trouvant plus loin ou, encore, qui reviennent de celles-ci, en route vers la Terre, le tout faisant penser à une station-service desservant les usagers d'une autoroute.

Cette vision très pratico-pratique et essentiellement de type utilitaire contraste fortement avec l'approche visionnaire habituelle, tirée de l'imaginaire américain. Dans cette approche, l'exploration de L'espace n'est que le prélude d'une belle aventure, une épopée d'une grande envergure, un genre de gigantesque space opera galactique, avec, en finalité, une multitude de mondes exotiques et de peuples étrangers. Qu'on se rappelle simplement la fameuse scène du bar extra-terrestre au début du film Star Wars, voire les épisodes de la série Star Trek, avec un monde différent à chaque semaine...

L'exploration et l'exploitation de l'espace, en d'autres mots, se banaliseront. Elles deviendront peut-être même aussi peu inspirantes, aux yeux du grand public, que les rotations régulières des équipes travaillant dans les stations antarctiques, de saison estivale en saison hivernale et vice versa...

https://www.scmp.com/news/china/science/article/3233067/china-launches-road-map-explore-solar-system-including-steps-towards-creating-space-age-tech-mine

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I read a lot of sci-fi in my youth and later, and I enjoyed it very much, but I'm starting to wonder if all that talk about extra-terrestrial life is not, when everything is said and done, just a part of American popular culture.

It is more than possible that alien life, in human folklore, have simply replace gnomes, fairies, trolls, little people living in the ground in Iceland, lake monsters, Sasquatch & Bigfoot, yetis, and the like. In that sense, aliens from outer space are just creatures created by our need to believe in something larger than ourselves, mystical or magical entities without scientific reality, groundless, impossible to prove or disprove completely.

We want to believe, like that Fox Mulder character, in the famous TV series, The X-Files.

https://www.marca.com/en/lifestyle/world-news/2023/08/26/64ea54e7ca4741a6118b4587.html

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India just gave an official name to the area of its first successful landing on the Moon. Strange…

Does that mean it intends to build something there eventually? Like a future lunar base, maybe? Right on the Lunar South Pole, where many other spacefaring countries have set their eyes on, and where they wish to build something, in a not-too-distant future...

https://www.space.com/india-chandrayaan-3-moon-landing-site-name

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A must-read for whoever wish to better understand the importance of the Lunar South Pole for the future of space exploration and exploitation.

https://www.bbc.com/future/article/20230830-the-mysteries-of-the-moons-south-pole

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According to science, solar radiation may harm spationauts making a long trip to Mars or farther away and prevent any human establishment there. Going to and from the Moon in a few days is possible, Apollo-like, but long-term living on the lunar surface would be impossible.

I was afraid of something like that, since modern science-fiction is mainly an artifact of American culture.

If it is proved true, it would mean that unmanned bases or scientific automatic stations are the only possible installations outside the orbit of Terra. Maybe with good shielding, the Moon can become some kind of space Antarctica, with only a rotating human presence. As for Mars and beyond, it would stay a no man's land.

Hopefully, the problem can be solved with new shielding techniques or materials. What could block such radiation or reduce its effect and dangerosity? Scientists should work on that, make tests and experiments, and try new approaches. A common endeavour by the space agencies of all countries involved in space exploration and exploitation must become the ultimate objective. Can the United States, Russia, and China bury the hatchet and work together on this project, giving the right example and gathering other countries around them?

https://www.wionews.com/science/its-nearly-impossible-to-send-manned-mission-to-mars-nasa-scientist-explains-why-628815

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La course à l'espace devient de plus en plus plurielle. Toutefois, tout cela est-il vain? La science-fiction occidentale est-elle encore d'actualité ? Les mondes de Star Wars et de Star Trek n'auront-ils été qu'un mythe, une fiction sans réalité?

https://www.reuters.com/world/india/india-counts-down-crucial-moon-landing-2023-08-23/

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PLUS:  @charles.millar3 (Twitter)