The Human Archipelago / L'Archipel humain

  It is difficult not to be amazed by the propensity of the English-speaking world, as seen especially in the media, to present the invasion of Ukraine as something for which it bears no responsibility. It can be seen, for instance, in the use and overuse the expression 'unprovoked war'. That invasion, apparently, just happened for no apparent reason, outside of any rational explanation, through some kind of act of God. It is as if: A) the US broken promises about any future expansion of NATO toward the East were never made, B) said expansion never became a reality over a period of many years, C) Russia continued to be treated and portrayed like the very embodiment of evil on Earth, and D) NATO (a military alliance, it must be remembered) could not possibly be seen as some kind of threatening force by those being targeted by its advance. Also, the repeated use of the expression 'Putin's war' must be noted. That expression seems to i...

  Devant les changements géopolitiques en cours, le gouvernement japonais a entrepris un exercice de redéfinition de ses intérêts. Plusieurs Japonais, en revanche, trouvent que le gouvernement n'est pas allé assez loin dans cette démarche. De fait, un tel débat au sein de la société japonaise est nécessaire et, pour bien le comprendre, il faut revenir quelques décennies en arrière... La conquête du Japon par les USA en 1945 a constitué un choc majeur pour cette société. Il en a résulté bien des changements, notamment sous la forme de contraintes assez particulières pour ce pays-archipel, souverain en droit, mais colonisé et déclassé en pratique, avec une constitution lui interdisant de faire la guerre (!), une population traumatisée par la destruction nucléaire et une culture profondément américanisée. La nature même de la constitution japonaise, il faut le dire, est en porte-à faux avec la définition de ce qui constitue un État souverain et a pour effet concret de faire du Japon u...

  It is quite normal and understandable for the Ukrainians to wish that the countries forming the North Atlantic Treaty Organization (NATO) should do more to help them, even if it means running the risk of creating an out-of-control situation, of starting an escalation process that leads to war with a nuclear power. It is understandable, but it is a very chancy and dangerous game. The hard, cold truth of the matter is that NATO is ready to fight the Russians to the last Ukrainian, but nothing more. Yes, it is ready to continue to cheer the Ukrainians, provide them with material, and gave them huge amounts of money. It may also up the ante, by sending Patriots, for instance, but that will simply force Russia to reciprocate in some way. The reality of NATO's ineffectiveness has been there since the start of the war, and the Ukrainians have done their utmost to ignore it, while they were fighting for the survival of their sovereign republic. But then, that reality is not going away, a...

  There is a very good reason for Chinese companies to create factories in Asia and Africa: lower wages. The main ingredient behind the rise of industrial power in China, in the last thirty years, was the willingness of the average Chinese worker to toil for next to nothing. It gave China a labor cost advantage that helped it becoming the workshop of the world. But then, things are in the process of changing, with slow, incremental increases in Chinese wages and with also the increasing economic pressure coming from countries with an even lower wage structure, like Vietnam, Bangladesh, Ethiopia, India, etc. All those countries are using against the Middle Kingdom the same recipe used by China to undercut the Western countries, a cheap labor force. Nobody should be surprised, then, in such an environment, to see Chinese companies building industrial parks all over Asia and Africa, and filling them with rows of very-low-wages factories, usually linked to China through a network of ra...

  Something important is brewing in the Middle East. The recent meetings between the current President of China and the future King of Saudi Arabia are only the tip of the iceberg. They're official and symbolic events, full of rituals and usually devoid of surprises, but they're also the result of something much deeper, something that may well have a bearing on the long-term future of the region. They're a manifestation of the tectonic plates of the whole Middle East, shifting and realigning under the force of economic and political currents. Officially, the countries of the region want to steer a difficult course, staying close to the United States, while considering the interests of a growing colossus, China. That country wishes to be more present and to have a footprint that fit its increasing influence. For instance, the Chinese President want to continue chipping away at the hegemony of the US dollar. He also wants to be seen as a dealmaker in world affairs. In that re...

  Dans les années '60, avec le programme Apollo, l'humanité a fait un premier pas hors de son berceau, afin de se rendre jusqu'à la Lune, mais sans y rester d'une façon permanente, revenant à la planète-mère aussitôt que possible. Par la suite, l'exploration spatiale s'est surtout faite à l'aide d'engins automatisés, avec des expéditions de plus en plus lointaines. Parallèlement à cela, toutefois, l'occupation de l'orbite basse de la Terre a pris place d'une façon progressive et est devenue de plus en plus permanente, avec une série de stations spatiales, d'abord soviétiques, puis américaines, jusqu'à la mise en place de la Station spatiale internationale, puis de la toute récente station chinoise. Depuis une dizaine d'années, on sent une effervescence croissante dans le domaine spatiale. Cette énergie se déploie un peu partout, jusqu'à de minuscules astéroïdes, mais elle se voit surtout avec une multiplication de missions en ...

                                                    PROVERBES  MILL én ARIENS Never put yourself between a woman and her bathroom. - 30 - CM

  Is Mankind about to become more than an Earth-bound species? Look at Antarctica and you may have an idea of what the Moon could be 30 years from now: a land dotted by a collection of small scientific bases, operating in a very cold and very inhospitable environment, with a transient population of a few hundreds or a few thousand persons. The first base or bases could become a reality before the end of this decade, and permit relatively long stays, according to the American space agency, NASA. Of course, to achieve that in such a short period of time would imply a great number of launches in the coming years, to bring all the required tons of material on place, 'up there'. Elon Musk inexpensive Starship may be useful in that regard. In the long run, however, the creation of large settlements, more elaborate than bases, is probably unlikely in such a hostile environment, even if water is found in sufficient quantity. By its very nature, the Moon seems bind to be a working plac...

  Le développement rapide de la filière électrique pour le transport terrestre (et, peut-être même un jour, pour le transport aérien) met en lumière un ensemble de ressources prégnantes d'avenir: cuivre, lithium, etc. Dans le cas du lithium, cet élément est essentiel, dans l'état actuel des technologies, pour la confection des batteries qui alimenteront les moteurs électriques des voitures et camions électriques de demain. Le lithium est un élément relativement abondant, mais inégalement réparti. Il en existe trois grandes sources: les océans (sous une forme évidemment très diluée), dans le sol (intégré à d'autres éléments, sous la forme de minerais rocheux) et dans des lacs salés (à l'intérieur de solutés plus ou moins concentrés). La BBC a récemment publié un article très intéressant (voir ci-bas) qui semblait suggérer la nécessité, pour l'Occident, de favoriser l'Australie comme source de lithium pour les batteries électriques. Présentement, près de la moitié...

Ne soyez pas surpris si le candidat républicain à la présidence, en 2024, est Ron DeSantis, fraîchement réélu gouverneur de Floride lors des élections américaines de mi-mandat ('Midterms'). Cela ne veut pas nécessairement dire que l'ancien président Donald Trump ne sera plus dans le portait, cela veut simplement dire que les Républicains pourraient très bien lui préférer quelqu'un de plus présentable à la barre du parti. Trump devrait annoncer ses intentions le 15 novembre prochain et ce sera sans doute là une étape importante dans la course à la présidentielle américaine 2024, laquelle est déjà officieusement en cours. Même si Trump choisissait de ne pas se représenter, même s'il décidait de le faire et, en bout de ligne, ne parvenait pas à devenir le candidat officiel du parti pour le poste de président, il y a toutes les chances pour que ce personnage hors du commun ne disparaisse pas pour autant de la scène politique américaine et continue d'avoir une in...